山口県北部に位置する萩市は、江戸時代に毛利家36万石の城下町として発展した歴史ある街です。吉田松陰や高杉晋作、伊藤博文といった明治維新の志士を輩出したことから、「明治維新胎動の地」とも呼ばれています。

そんな萩市に醸造所を構えているのが、山口萩ビール株式会社。同じく萩市に本社を置く株式会社岸田商会が、日本のクラフトビール黎明期にあたる1996（平成8）年に創業した老舗のマイクロブルワリー（小規模ビール醸造所）です。その主力商品は「チョンマゲビール」。「ラガービールが主流である日本のビール界を、萩から変えたい」という志のもとで開発されたクラフトビールで、明治維新で日本を変えた志士たちを輩出した、城下町・萩市にちなんで名付けられました。

発売以降、約30年もの長きにわたり、山口県を中心に多くの人々に親しまれてきた「チョンマゲビール」。その成功の理由は、どこにあるのでしょうか。萩市の本社と醸造所を訪ね、営業担当の松下正寿さん、ヘッドブルワーの河野崇さんに、山口萩ビールのこれまでの歩みや今後の展望と併せてお話を伺いました。

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