JR西日本中国統括本部広島支社が2020年から取り組む「てみてプロジェクト」は、地域事業者の成長を支援し、その取り組みや商品を通じて地域の魅力を発信するプロジェクトです。商品開発やブラッシュアップ、PR、販売をサポートし、企業と地域がともに輝くきっかけをつくっています。

2025年は、山口県美祢市と共同で「てみて at 美祢」を実施。個性豊かな5つの事業者が対象となりました。その1つが、美祢観光開発株式会社が運営する「道の駅おふく」です。JR於福駅より徒歩約3分、美祢ICから車で約15分。国道316号線沿いにある施設内には、特産品販売コーナーや手づくりシャーベット工房、レストラン「あまいろ食堂」、源泉かけ流しの「於福温泉」が併設。特産品販売コーナーでは、美祢市をはじめとする山口県内の特産品のほか、同駅のオリジナル商品も販売されています。

「てみて at 美祢」では、オリジナル商品として好評を集めてきたカステラを、新たな食感と味わい、パッケージにリニューアルしました。商品名は「秋吉台カルストシフォン(梨・木苺・ブルーベリー)」。道の駅おふくの特産品販売コーナーに加え、JR広島駅エキエ内の「夢百選」、新山口駅と徳山駅内の「おみやげ街道」、JR西日本公式産直オンラインショップ「DISCOVER WEST mall」でも販売を開始しています。

今回は、秋吉台カルストシフォンの魅力について、道の駅おふくの駅長・西浦信宏さん、同駅の社員で今回の開発担当・遊佐美月さんにお話を伺いました。

ふんわり軽やか、素材の魅力をそのままに

秋吉台カルストシフォンは、道の駅おふくのオリジナル商品として好評を集めてきたカステラを、「てみて at 美祢」でリニューアルしたもの。美祢で栽培された梨・木苺・ブルーベリーを使った3種をラインナップしている。

シフォンケーキのようにふわふわの軽い食感が特徴で、果実本来の味を楽しめるよう、香料などの添加物は一切使っていない。同じ味が2個セットになっており、手軽に食べられるサイズ感も魅力だ。パッケージにはカルスト台地・秋吉台の石灰岩をイメージしたデザインを採用。旅の思い出を彩るお土産にもぴったりだ。

美祢の果実が奏でる、3つの個性

3種には、それぞれ異なる表情がある。

梨味は、美祢市秋芳町で栽培された「秋芳の梨」をピューレにして生地に練り込んでいる。石灰岩地帯ならではの排水の良い土壌、草原の堆肥による豊かな有機物、昼夜の寒暖差により育まれた秋芳の梨は、甘味と酸味のバランスが絶妙。その優しい味わいとふんわり食感の組み合わせが魅力の一品だ。

木苺味は、西浦さんイチオシのフレーバー。美祢市豊田前町で栽培された木苺を使い、後味に残る香りと甘酸っぱさが印象的。一般的ないちごより酸味が強く、木苺ならではの個性をしっかり感じられる。

ブルーベリー味には、美祢市伊佐町の「美祢ブルーベリーガーデン」で栽培されたブルーベリーの選抜種、「美祢の雫」と「みね紫」を使用。農薬の飛来リスクが少ない環境で育ち、手作業で丁寧に摘み取られた果実を生かし、品質の高さが光る。

地域とともに成長する道の駅へ

秋吉台カルストシフォンは、「美祢の果実を広く届け、地域の魅力を多くの人に発信したい」という思いから開発された。商品をきっかけに美祢を訪れ、道の駅おふくにも立ち寄る人が増えれば、地域全体の活性化につながると考えている。

さらに、「てみて at 美祢」で商品開発や販売戦略を考えた経験は、道の駅おふくの社員にとって、大きな学びになったという。今回のプロジェクトには西浦さんも加わったが、将来的には社員主体で新しい挑戦ができるようになってほしいという願いがある。「地域活性化・道の駅の集客・社員教育。この3つにつながればと思い、挑戦しました」と西浦さんは話す。

こうして開発した商品について、開発担当の遊佐さんは、「自分で食べるのにも、お土産として配るのにも、自信を持っておすすめできる仕上がりになりました」と胸を張る。ふわふわの食感、美祢の果実の味わい、食べきりサイズ、秋吉台をイメージしたパッケージ――そのすべてにこだわりが詰まっている。

販売は、道の駅おふくの特産品販売コーナーに加え、JR広島駅エキエ内の「夢百選」、新山口駅と徳山駅内の「おみやげ街道」、JR西日本公式産直オンラインショップ「DISCOVER WEST mall」でもおこなっている。美祢の魅力と開発者のこだわりが詰まった味わいを、ぜひ試してみてほしい。