山口県岩国市で150年以上にわたり日本酒づくりを続けてきた酒井酒造株式会社は、創業当時から変わらず「この土地で育まれたものだけで酒を醸す」という姿勢を大切にしてきました。仕込み水には、錦川の伏流水である硬度1.6の超軟水を用いる。柔らかな水は、酒にまろやかさを与える源となっています。さらに、米もすべて山口県産、酒をつくる蔵人も地元出身者で構成され、土地の力をそのまま瓶に閉じ込めたような酒が生み出されています。

伝統を守りながらも、新たな味わいづくりにも果敢に挑んできた酒井酒造。今回は、代表取締役社長・酒井秀希さんの声を交えつつ、代表銘柄「五橋」からスタンダードな「純米酒」と、フラッグシップの「純米大吟醸 錦帯」をご紹介。加えて、江戸時代より伝わる製法をベースに、現代的な感覚を取り入れた「五(ファイブ)シリーズ」も取り上げ、その魅力をお伝えします。

日常に寄り添う「五橋 純米酒」

酒井酒造の代表銘柄「五橋」は、岩国を象徴する名橋・錦帯橋にちなんで名付けられた。かつて「山は富士、滝は那智、橋は錦帯」と称された5連の優美な姿になぞらえ、「心と心の架け橋になってほしい」という思いが込められている。

その五橋の中でも日常的に親しまれてきたのが、「五橋 純米酒」だ。口当たりがまろやかで飲みやすく、「冷やでも燗でも、幅広い料理に合わせていただけます」と酒井さんは胸を張る。

ラベルには伝統の「ひげ文字」によるロゴとともに、錦帯橋をイメージした模様が控えめに施され、日常酒でありながら蔵の品格を感じさせる。五橋らしさを知る入口としてもおすすめの1本だ。

蔵を語る「五橋 純米大吟醸 錦帯」

「五橋 純米大吟醸 錦帯」は、時代の変化に応じて歩みを進めてきた酒井酒造の姿勢を反映する。かつては大吟醸としてつくられていたが、純米酒需要の高まりを受け、2018酒造年度から純米大吟醸へと刷新された。山口県産の山田錦を35%まで精米し、低温でじっくりと発酵させることで、華やかな吟醸香と繊細な輪郭を引き出している。

五橋の中でも蔵を代表する1本として、過去には航空機のファーストクラスで提供され、国内鑑評会や海外コンクールでの受賞歴も持つ。特別な日に相応しい風格を備え、贈答用としても選ばれてきた。

伝統と新しさを映す「五(ファイブ)シリーズ」

「五(ファイブ)シリーズ」は、酒井酒造の確かな技と柔軟な発想から生まれたラインだ。江戸時代から伝わる木桶生酛(きおけきもと)づくりを土台にしつつも、その味わいは「生酛づくり特有のクセが少ない」と酒井さん。シリーズ名は「五」だが、展開は6種類。それぞれの酒質と季節感が、ラベルに配された「五」のロゴカラーで表現されている。

通年商品は2種類だ。レッドは、火入れした純米酒で、目が覚めるような超辛口。冷やから燗まで幅広く楽しめる。イエローは、焼酎づくりで使われる白糀を使った珍しい純米酒で、クエン酸由来の爽やかな酸味が特徴。白糀は見た目が黄色いため、ロゴカラーにもそのイメージが反映されている。

季節限定商品は4種類だ。3月に登場するピンクは、華やかな吟醸香と軽やかなガス感が魅力の純米大吟醸生原酒。春らしい印象をまとい、日本酒を飲み慣れない層にも人気が高い。6月に発売されるブルーは、すっきりとした飲み口と瑞々しい香りが特徴の純米吟醸生酒。暑い時期に冷やして楽しみたい1本だ。

9月にはホワイトが続く。何色にも染まる白をイメージし、あえて酒質を固定せず、毎年異なる味わいを届けている。どんな味に出会えるかは、開けてみてのお楽しみだ。そして、12月に登場するのがグリーン。澱(おり)や酵母をあえて残した薄濁りの純米生原酒おりがらみで、生原酒ならではのフレッシュさと純米酒の飲みごたえが同居する。ロゴカラーは、生命力あふれる大地をイメージしたものだ。

山口の地酒を、味わい、感じる

「五橋 純米酒」と「五橋 純米大吟醸 錦帯」は、山口県内のスーパーや酒屋はもちろん、自社オンラインショップでも販売中。一方、「五シリーズ」は全国約80の特約店で取り扱われている。

山口で育まれた水・米・人にこだわって酒づくりを続けてきた酒井酒造。五橋に受け継がれる伝統の味わいも、五シリーズに表れる新しい感覚も、その土台の上にある。風土を映した一杯を手に、酒井酒造が積み重ねてきた歴史と、次の時代へ踏み出す確かな息づかいを感じてほしい。