香りには、体験や思い出を記憶に刻み込み、再び同じ香りに触れたとき、その情景や感情を呼び起こす力があると言われています。

山口県山口市に本社を構えるアロマ空間デザイン株式会社は、そんな香りの力を活用し、企業や施設の空間演出や地域資源を生かした商品開発を手がける会社です。代表取締役・アロマソムリエールの山﨑美穂さんは、幼い頃に抱いた香りへの興味を原点に、国内外で学びを重ねながら事業を育ててきました。

香りでたくさんの人を幸せにしたい。その思いを胸に活動を続ける山﨑さんに、同社の歩みと香りに込める思い、そして今後の展望についてお話を伺いました。

自然の香りに魅せられて

山﨑さんは山口県山口市生まれ。幼いころから、家族で海や山へ出かける機会が多く、自然に触れながら育った。そうした環境のなかで、草木や花、土、潮風といった自然の香りに強く惹かれるようになったという。

その興味は成長しても変わらず、いつしか「将来は香りに関わる仕事をしたい」と思うようになる。そんな思いから外資系の化粧品メーカーへ入社。フレグランス事業部で、香水を提案・販売するフレグランスエキスパートとして働くようになる。その後もラグジュアリーブランドなどのフレグランス販売に関わり、多くの顧客と向き合ってきた。

売り場では、一人ひとりに似合う香りや、その人の魅力を引き出す香りを考えながら提案する。自分の提案を喜んでもらえることが、何よりのやりがいだったという。

一方で、次第に香水そのものだけでなく、その背景にも興味を抱くようになる。原料の生産者や調香師など、香水が生まれるまでには多くの人が関わっている。香りづくりの過程をもっと深く知りたいと思い、調香や香りの専門知識を本格的に学び始めた。

山口で、山口のアロマ文化を

学びを深めたあと、山﨑さんは山口へ戻った。以前から、「山口で、山口のアロマ文化を広げたい」という思いがあったという。当時は今ほどアロマが一般に浸透しておらず、「アロマと言われてもよく分からない」という声が山口でも少なくなかった。だからこそ、挑戦する意義があると考えた。

また、もう一つ気になっていたのが、山口県を代表する特産品の夏みかん。豊かな香りを持ちながらも、香料としてはほとんど流通しておらず、海外産のオレンジやベルガモットが主流だった。「山口にはこんなに素晴らしい香りがあるのに、なぜ活用されていないのか。それなら自分でその魅力を広めていこう。そう考えました」と振り返る。

2009年には個人事業として活動を開始。専門学校で非常勤講師を務めながら、アロマ教室を運営した。同時に、企業向けの事業にも乗り出す。ショールームやクリニックなどを訪問し、それぞれの施設に合った香りを提案。アロマディフューザーの設置から維持管理まで一貫して手がけ、香りによる空間演出をおこなっていく。

事業を続ける一方で、さらなる学びを求めて、フランス・グラースにある香水学の専門教育機関・GIPの研修プログラムにも参加した。現地では、世界的に知られる香水「シャネル N°5」に使われるジャスミン農場を視察。香りが最も豊かに開く早朝に、多くの人たちが一つひとつ花を摘み取り、工場へと運ぶ。膨大な量の花からごくわずかな香料が抽出される過程を目にし、実際に花摘みの体験をしたことから香りの背景には多くの人の手間や思いがあることを実感したという。

こうした経験も糧に、2012年には個人事業から法人化。アロマ空間デザイン株式会社を設立し、本格的な事業展開へと歩みを進めた。

空間と記憶を彩る

法人化後も、山﨑さんは企業や施設に向けた香りによる空間演出に力を注いできた。同社が提案するのは、単に空間に香りを添えることではない。施設のコンセプトや利用者層、インテリアデザインなどを踏まえ、それぞれの空間に合った香りを設計する。

香りによる心地よい空間づくりはもちろん、企業や施設の印象を形づくるブランディングの一環としても活用されている。実際に、山﨑さんの提案によりアロマを導入したカーディーラーのなかには、顧客の滞在時間や着座率の向上が見られた店舗もあるという。

とはいえ、当初はアロマに対する認知度がまだ高いとは言えず、導入先は一部の施設に限られていた。その後、導入施設からの紹介や口コミによって少しずつ認知が広がり、コロナ禍をきっかけとしたアロマ需要の高まりも追い風に。旅館や温浴施設などにも導入されるようになった。

現在では山口県内にとどまらず、全国からの問い合わせも増えているという。

沿線の魅力を伝える

香りによる空間演出の一例が、JR西日本が運行する周遊型寝台列車・TWILIGHT EXPRESS 瑞風だ。現在は、1号車と10号車でナイトタイムにアロマを芳香。運行するエリアに合わせ、沿線の地域資源から生まれた精油を使った香りを楽しむことができる。また、瑞風の旅の拠点となる京都の専用ラウンジでも、山﨑さんが手がけた香りで空間を演出している。車内ではアロマミストをノベルティとして配布しているほか、アロマスティックディフューザーも販売している。

全国各地には、その地域の素材から精油をつくる香りの生産者がいる。瑞風で使用されるアロマは、沿線の生産者が手がけた精油を山﨑さんが調香したものだ。生産者のなかには、林業の未利用材や柑橘類の果皮など、活用されずに廃棄されていた素材から精油を抽出しているケースも少なくない。これまで日の目を見ることのなかった地域の素材が香りという形で生まれ変わり、地域活性化や経済の循環にもつながっているのだ。

乗客からは「いい香り」「癒やされる」といった声も寄せられている。また、香りをきっかけに、その香りが生まれた地域に興味を持ち、実際に訪れてみたいと考える人もいるという。

山﨑さんは「香りは旅の思い出を支える存在」と話す。旅とともに記憶に刻まれた香りは、再び触れたとき、その情景や感情を呼び起こしてくれる。

香りをもっと身近に

アロマ空間デザインでは、企業や施設向けの空間演出に加え、一般消費者向け商品の開発・販売もおこなっている。

2012年に発売した「SENSE AROMA～山口の香り～」は、山口県の素材を生かしたアロマシリーズだ。萩産の夏みかんの果皮から抽出した「山口県萩産 夏みかん」は、みずみずしく爽やかな香りが特徴。一方、「岩国産 ひのき」は、岩国市の木谷山林(きだにさんりん)で育ったひのきから抽出した精油を使用しており、まるで森林浴をしているかのような落ち着いた香りを楽しめる。

2025年には、山口市を代表する観光名所・国宝瑠璃光寺五重塔をイメージしたアロマ「瑠璃KOU」も発売した。五重塔の屋根を檜皮葺き(ひわだぶき)で守り続ける、有限会社ひわだやの思いから誕生した商品で、山口県産の天然檜精油に檜皮(ひわだ)や白檀、桧葉(ひば)、シダーウッドを調香。静寂と神聖さを感じさせる香りに仕上げている。

これらの商品には、創業当初から掲げてきた「山口で、山口のアロマ文化を広げたい」という思いも込められている。購入は、アロマ空間デザインの自社オンラインショップでも可能だ。

今後は山口県産の素材だけでなく、全国各地の香りを生かした空間演出や商品開発にも挑戦していきたいと意欲を見せる山﨑さん。地域の素材から生まれる香りを、空間や商品を通じて多くの人へ。その香りが心地よい時間や旅の記憶となり、いつか地域を思い出すきっかけになる。香りでたくさんの人を幸せにしたいという思いを胸に、山﨑さんはこれからも香りの可能性を広げていく。