山口県萩市に本社を構える株式会社井上商店は、地域に根ざし、さまざまなニーズに応える商品の製造・流通・販売を手がけている企業です。

看板商品である「しそわかめ」は地元に伝わる食文化をもとに開発され、今では全国へ広がりを見せています。さらに、煎餅やつまんでちょんまげシリーズなど、地域の声から生まれた商品展開も広がっています。その背景にあるのが、地域の声に耳を傾けながら商品を生み出し、その魅力を広げていこうとする姿勢です。

井上商店の代表取締役社長・井上光治さんに、しそわかめ、煎餅、つまんでちょんまげシリーズの魅力を伺いました。

萩の食文化を届ける

「しそわかめ」は、柔らかく適度な歯応えのわかめを、しそ、ごま、かつおだしで味付けしたソフトふりかけだ。萩市に古くから伝わる、わかめを天日干しし、水分が残った柔らかな状態で細かく刻んだ「刻みわかめ」をもとに生まれた。

定番のオリジナルは、ごまとしその香りが調和したバランスのよい味わい。発売以来、消費者の声を受けながら、わかめの大きさや食感など細かな改良が重ねられてきた。また、「しそひじき」や「梅ひじき」、「夏みかんわかめ」、「辛子明太子わかめ」など、多彩なシリーズ展開もおこなっている。それぞれ素材の風味を生かした味わいに仕上げられている。

さらに、発売当初のレシピを再現した「復刻版」も展開している。肉厚なわかめを使用した食べ応えのある一品で、当時の味わいを今に伝える商品として人気を集めている。

いずれもご飯にふりかけるのはもちろん、卵かけご飯や納豆、サラダ、うどんなどのトッピングとしても楽しめ、日常の食卓に取り入れやすいのも魅力だ。

地域の声をかたちに

井上商店では、しそわかめに加え、煎餅シリーズも展開している。一番人気は「ふぐ煎餅」だ。「山口の特産品であるふぐを、手に取りやすく、お土産としても持ち帰りやすいかたちにしてほしい」という小売店の声をきっかけに生まれ、発売から20年以上続くロングセラーとなっている。辛子マヨネーズ味を中心に展開されており、ふぐの風味にマヨネーズのコクと、からしや一味唐辛子のピリッとした辛味が加わる。サクッとした軽い食感も相まって、つい手が伸びる味わいに仕上がっている。

そのほかにも、「しそわかめせんべい」や「はもせんべい」といったラインナップがそろう。しそわかめせんべいは、「しそわかめを煎餅にしてほしい」という消費者の要望から生み出された商品。塩味と甘味のバランスが絶妙で、しその風味が爽やかに後をひく。一方、はもせんべいは、「地元で水揚げされるはもをより広めたい」という防府市の声を受け、商工会議所や地元企業と共同で企画した商品だ。梅の風味を効かせたさっぱりとした味に仕上げられている。

いずれも地域の素材や思いを背景に生まれた商品であり、手軽に楽しめる山口土産としても親しまれている。

地域の魅力を届ける

井上商店は、自社商品の開発に加え、地域で生まれた商品を各地へ届ける役割も担っている。その一つがおつまみシリーズ「つまんでちょんまげ」。「岩国産の日本酒に合うおつまみ」をテーマに、岩国市が立ち上げたプロジェクトから生まれたシリーズだ。

複数の地域事業者が商品の開発・製造を担い、十数種類の多彩なラインナップがそろう。なかでも「岩国れんこんチップス」は人気の高い一品だ。一般的なれんこんに比べて穴が1つ多いとされる岩国れんこんを使用しており、カリッとした食感とともに広がる甘味が特徴で、日本酒にもよく合う。

こうした商品を広く届けるのが、井上商店の役割だ。県内各地を回る営業体制を生かし、地元で生まれた商品を売り場へとつないでいる。「山口にある企業として、まずは地元を大切にしていきたい。それは、自社の価値を高めることにもつながるはずです。地域からの要望には、これからもできるだけ応じていきたいです」と井上さんは話す。

今回紹介した、しそわかめ、煎餅、つまんでちょんまげシリーズは、井上商店の自社オンラインショップで購入できる。また、つまんでちょんまげシリーズは、JR西日本の公式オンラインショップ「DISCOVER WEST mall」でも展開中だ。地域に向き合う姿勢から生まれ、広げられてきた味を、ぜひ取り寄せて楽しんでみてほしい。